تطورت كرة الماء فى اوروبا وفى الولايات المتحدة كرياضتين منفصلتين. ففى الولايات المتحدة كانت تعرف بكرة الماء الناعمة، وكانت كرتها عبارة عن كيس فارغ. وكانت اللعبة فى ذلك الحين شاقة وعنيفة غالبا ما تنتهى بعراك أو شغب بين اللاعبين. وفى مسعى لكبح هذا العنف، قام الامريكى هارولد ريدر (من نيويورك) فى عام 1897 بوضع أول قواعد ببلاده لضبط ممارسة هذه اللعبة - أكثر